Sinds 1881 prijkt de naam C.F. Diesch op de Markt in Middelburg. De sigarenwinkel, die ruim anderhalve eeuw het eigendom van dezelfde familie was, staat symbool voor traditie, vakmanschap en een geschiedenis die haar sporen heeft nagelaten. Met de verkoop van het pand in november 2024, komt er een einde aan een bijzonder hoofdstuk in de geschiedenis van Middelburg. In een terugblik vertelt mevrouw Diesch over de bijzondere geschiedenis van haar familie en hun sigarenzaak.
De geschiedenis van de sigarenwinkel begint in 1881, toen Cornelis Felix Diesch, destijds werkzaam als huisknecht bij de graaf van Linde, besloot voor zichzelf te beginnen. Met een geleend bedrag van de graaf opende hij zijn eigen winkel. Al snel groeide de zaak uit tot een bekend adres in de stad. Naast sigaren verkocht Cornelis ook bier, waarvoor hij de benodigde vergunningen had aangevraagd. De zaken gingen voorspoedig, en uiteindelijk opende hij zelfs een tweede winkel in de Herenstraat.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog kende het pand zware tegenslagen. In mei 1940 werd een groot deel van de Markt, inclusief de winkel, verwoest door een brand die de stad Middelburg teisterde. Mevrouw Diesch herinnert zich dat haar schoonvader, de zoon van oprichter Cornelis Felix, vastberaden was om de winkel weer op te bouwen. Met het geld dat hij had gespaard, herrees de sigarenzaak in 1941 als een van de eerste winkels op de Markt, in een karakteristieke Delftse stijl.
Het was in de jaren na de oorlog dat de sigarenwinkel een bloeiperiode kende. De familie Diesch werkte hard, en de zaak werd een geliefde plek. Mevrouw Diesch vertelt met een glimlach hoe druk de winkel in die tijd was: “Er was altijd bedrijvigheid. Op zaterdagmiddag kwamen klanten niet alleen voor hun sigaren en sigaretten, maar ook voor de gezelligheid. Artsen, juristen en andere stadsfiguren liepen binnen, en vaak ontspon zich een gesprek midden in de winkel, terwijl de rookwolk zich om hen heen vormde.” Mevrouw Diesch herinnert zich dat zelfs de longarts uit de stad zijn maandelijkse doos sigaren en sloffen sigaretten voor zijn vrouw hier bestelde.
In 1951 nam haar man de winkel over, na zijn diensttijd in Nederlands-Indië. Hij had ooit economie gestudeerd, maar na zijn terugkeer besloot hij zich volledig op de zaak te richten. Ook mevrouw Diesch vond uiteindelijk haar plek in de winkel en werkte zij aan zij met haar man en het personeel.
De familie Diesch voelde zich verbonden met de gemeenschap, en veel klanten kenden zij bij naam. “Het was meer dan alleen een winkel,” vertelt mevrouw Diesch. “We kenden onze klanten, hun verhalen en vaak hun zorgen. Iedereen kwam wat vertellen, en zo ontstond er een band die verder ging dan die van verkoper en klant.”
Een bijzonder moment voor de familie was toen zij hofleverancier werden. Prins Hendrik, de echtgenoot van koningin Wilhelmina, bezocht de stad, en de sigarenwinkel van Diesch mocht de sigaren leveren. “Het was een hele eer,” vertelt mevrouw Diesch met een glimlach.
Mevrouw Diesch herinnert zich dat haar schoonvader altijd zei: “Roken doen ze altijd.” En dat leek jarenlang waar te zijn. Toch veranderde het tij voor de sigarenwinkel naarmate de jaren vorderden. De anti-rookbeweging kreeg steeds meer voet aan de grond, en ook de houding van klanten veranderde. Wat ooit een sociaal geaccepteerde gewoonte was, werd steeds vaker met afkeuring bekeken. Klanten maakten opmerkingen over de geur in de winkel, en langzaam maar zeker verloor de tabakshandel haar charme voor de buitenwereld. Voor de familie Diesch, die altijd met trots hun vak had uitgeoefend, was deze verandering een teken dat er een nieuw tijdperk was aangebroken.
In de jaren die volgden, besefte de familie dat de gloriedagen van de sigarenwinkel voorgoed voorbij waren. De zaak werd uiteindelijk verhuurd, en nu, met de verkoop van het pand, is de tijd van de sigarenwinkel van C.F. Diesch definitief afgesloten. Toch blijft de familie met een warm gevoel terugdenken aan de tijd dat de winkel een tweede thuis was, en aan de vele klanten die meer werden dan alleen bezoekers.
Met de verkoop van het pand sluit de familie Diesch een bijzonder hoofdstuk af. Toch leeft het verhaal van de sigarenwinkel voort in de herinneringen van de familie en de stad. Het is het verhaal van een familie die zich met hart en ziel heeft ingezet en van een winkel die jarenlang een ontmoetingsplek was voor vele Middelburgers.
Terug naar overzicht
